从街头到街尾三百步，从街尾到街头三分钟。自街尾拾级而上十来步，一座巍峨的纪念碑耸立在眼前。海拔1200余米的山顶广场边，挺立着一棵苍劲斑驳的皂角树，当地人管它叫“红军树”。这里是清代至民国时期湘鄂川（渝）黔边有名的骡马市场，贺龙元帅早年造访过四次的重庆黔江水车坪。

1923年，时任四川陆军暂编第九混成旅旅长的贺龙（作者选自网络）

一进水车坪：湘西骡子客

贺龙（1896—1969年），原名贺文常，字云卿，乳名常伢，清光绪二十二年（1896年）二月初九出生于湖南省桑植县城北12.5公里的洪家关一户贫农家庭，祖籍湖北钟祥。

地处武陵山区的桑植，崇山峻岭，交通不便，经济、文化十分落后。那里多民族杂居，民性强悍，素有武装反抗反动统治的传统。清咸丰四年（1854年），太平军进入湘西，桑植各族民众在贺龙堂曾祖父贺廷璧带领下揭竿响应，攻县城，杀官吏，开仓放粮。起义坚持三年后失败，贺廷璧被俘问斩时，其妻刘氏跪在丈夫面前，人头落地瞬间，她双手掀起衣服前襟接住，捧回洪家关埋葬。“贺廷璧造反，刘氏兜头”的故事于是在湘西广为流传。

贺龙的曾祖父是武举人。祖父贺运宰是一位秀才，乐善好施，为修成洪家关玉泉河上一座便民桥而倾尽家产。到父亲贺士道时，只能靠务农和兼做裁缝谋生。

贺龙有3个姐姐，2个妹妹，1个弟弟，家中人多收入少，经常吃不饱，穿不暖。少年贺龙不喜欢先生的死板说教，尤爱习武，只在族人办的私塾里读了5年书。14岁时，他找大姐贺英、姐夫谷绩廷借了一匹花脚麻骡子，成为马帮中一个小骡子客，足迹遍及湘鄂川黔边各县。

马帮贩运盐巴、土产、药材，也贩卖骡马赚取收入。桑植俗语：“想赚牲口钱，要跟牲口眠。”少年贺龙个子不够高，上下货物时要站在板凳上才能完成。宿店时，同伴们都休息了，为省草料，他还要牵着骡马外出找草吃，因而贺龙一生懂马、爱马。

赶骡马时，贺龙结识了家住水车坪不远处的同行贺兴瑞（顺），号凤元。1914年秋天，贺龙一行6人在贺兴瑞的带领下，商人打扮，从湖北鹤峰县来到水车坪卖山货，买骡马，在石琢之客栈住了10天。因意气相投，贺龙和长他4岁的石琢之成了推心置腹的好朋友。

重庆市黔江区水市镇水车坪老街（重庆峡谷城文旅集团龚锐供图）

一个云南来的马客赶来一匹烈马，拴在皂角树下鼓凸虬曲的树根上，等待“买主”。《贺龙传》载曰：贺龙挤在人群前，看着那神骏、剽悍、野性的马儿，出了神。马客见贺龙年轻，想开个玩笑，就笑嘻嘻地对他说：“要是你敢骑上它跑两个圈子，我这马白送你，分文不取。”贺龙问：“说话算数不？”马客说：“当然算数。不过丑话讲在前，多少会家子都不敢骑它，你要逞强，摔死可与我不相干。”贺龙点点头，纵身跃上马背。那马长嘶一声，忽而前蹄腾空，忽而后腿蹬踢，想把贺龙从马背上摔下来，可是贺龙抓着马鬃人像贴在马背上一样，坐得稳稳的。忽然，烈马狂奔起来，跑了几大圈，累得满身汗湿才喷着鼻息停了下来。围观的人齐声喝彩，马客只好把那匹马送给贺龙。贺龙于是拿出一笔钱对马客说：“这些钱本不够买下它的，可我只有这么多钱了，算是我送给你老哥的一点心意吧！”马客见贺龙不仅能制服烈马，还不愿占便宜，十分佩服他的豪爽和仗义。那“马客”就是后来的川军名将——汤子模，当时在川东一带拉队伍。（刘秉荣《贺龙大传》）

二进水车坪：农民起义军

当骡子客是贫苦农民谋生的一条苦路，但比起沿途遭受各种贪官污吏、把头土匪的明抢暗夺、刁难勒索也不算苦。对此，年轻的贺龙时常充满了愤怒和不平，经常挺身而出，奋起反抗。1914年，贺龙经在桑植县以教书为掩护的陈图南介绍，加入了孙中山领导的中华革命党。桑植中华革命党指派贺龙前往石门、沅陵两地活动，联络有志之士，策反反动民团失败而被关进牢房。出狱后，贺龙联合大庸县革命党人吴佩卿，夺了石门县泥沙镇团防局及附近南北镇、皂市团防队的枪，拉起了一支300余人的队伍，取名“湘西讨袁独立军”。各路民军虽有一万余人，由于组织松散，很快就解体了。

民军散了！贺龙心想：“一千条一万条，只有一条管用，就是自己手里有武装。有人有枪还怕打不垮敌人？”贺龙想起了桑植县芭茅溪那个盐局税卡。

1916年3月16日，贺龙约徐云成、韦寿卿、韦寿山等21名青壮年，带了1枝火枪、3把马刀、3把菜刀攻打芭茅溪盐局税卡，缴获12枝毛瑟枪。起义胜利后，贺龙打开仓库，把财物和盐巴分发给群众。贺龙接着又率民军打下了分水岭团防分局，缴枪4枝，与另一支民军会合，打下了上溪河盐局，一时声势大振。

1916年春，护国军王文华部从贵州开进湘西，与袁军作战。大庸县民军首领罗占侯派人来到洪家关，协助贺龙召开桑植县讨袁军成立大会，各路民军首领推选20岁的贺龙为“桑植讨袁军总指挥”。6月6日，袁世凯死了，湖南督军谭廷闿哄骗罗、贺移驻常德，不久，以整编为名，令卿衡缴了“讨袁军”的枪。贺龙适因外出得以脱险，只带了3个部下、2枝枪离开常德。

为躲避截捕，1916年8月，贺龙绕道来到水车坪，一行4人住进石琢之客栈。贺龙请石琢之帮忙去彭水、沿河一带大量收购骡马。他一有空，就找石琢之聊天，打探周边哪些是地主、家在哪里、有无枪支？

不料，第二天就有人向驻两河口（阿蓬江镇）的护国黔军告密。石琢之接到朋友的口信说：“有人来找马客说生意，来了莫大意！”

下午，一个陌生男子来到店里问石琢之：“石老板，你们这里有个马客，他来没来？我明天有个生意，让他跟我一起去看一下。”石琢之说：“他没来，可能要过一场了再来。”贺龙当时躲在屋里没出声。

晚上，黔军参谋龙保安带了5个士兵，冲到水车坪搜查，无果而返。石琢之探知龙保安等人回两河口后，和杨进成、王三娘一起掩护贺龙他们连夜离开了水车坪。

石琢之外孙，耄耋老人黄秉成在水车坪老街讲述贺龙的故事（重庆市黔江区融媒体中心陈艳供图）

三进水车坪：三民主义者

1917年9月，在湖南法政学堂读书的堂兄贺连元来信邀贺龙去长沙商讨革命大计。在长沙，贺龙拒绝了谭廷闿的拉拢，拜访了中华革命党人林德轩并加入了“正谊社”，信仰三民主义。林德轩十分赏识贺龙，开会时，林德轩说：“你贺云卿有云，云从龙，改名叫贺龙嘛！”从此贺文常改名贺龙。不久，“正谊社”派贺龙刺杀谭廷闿未遂被捕入狱。获救后，他又奉命刺杀新任湖南督军傅良佐及部属也未成功，只得离开长沙。

回到桑植后，贺龙组建了一支200余人的队伍，担任“湘西护法军游击司令”，与友军一起攻击侵入湖南的北洋军。同年12月，贺龙率部随湘西护法军总司令张溶川开往常德，准备援鄂。张溶川猜忌贺龙，以会谈为名，吞并了贺龙的部队，并将他关押7天后才释放。

此时，贺龙父亲贺士道来到常德，见到刚刚出狱的儿子，就劝他回乡务农，图个平安，不要在刀尖上打滚了。

贺士道说：“你赶马时，人家关过你两次；参加了革命党，又坐了三次班房，算得是死里逃生喽。不如好好收场，莫干了！”（周五一《贺龙传》）

贺龙说：“莫干！该死的朝天，不该死的万年。我不拖枪，上对国家不忠，下对祖宗不孝。我就不相信队伍拖不起来，孙中山搞队伍还不是成了垮，垮了再搞，搞出个民国来。”

……

最终，年过六旬的贺士道被贺龙说服，返回桑植，与贺龙一起投身革命，直到牺牲，成为家中的5位烈士之一。

虽然两手空空，贺龙还是决定返回桑植拉队伍。走到桃源县和慈利县交界处的两水井时，碰到一个带着2把菜刀来投奔他的小伙子，此人是吴佩卿的孙子吴玉霖。贺龙和吴玉霖各持一把菜刀，袭杀了去慈利赴任的县长的两个护兵，夺得2支汉阳造。此乃人们传讲的“贺龙两把菜刀闹革命”的一个缘由。（袁英《贺龙与黔江水车坪的故事》）

1917年冬天的一个深夜，贺龙第三次来到水车坪，随行的是吴玉霖。他们在石琢之客栈住了一晚，第二天很早就走了。

贺龙靠2支枪又拉起了队伍，转战湘鄂川黔，先后任湘西护法军营长、靖国军团长、川东边防军旅长、混成旅旅长、中华人民共和国成立川军师长。1926年，他率部参加北伐战争，任国民革命军第九军一师师长、独立师师长。他的独立师因“战绩最大，声威最高”，获“钢军”美称。武汉政府晋升贺龙为第二十军军长，他成为当时著名的左派名将，开始信仰共产主义。1927年，贺龙参加领导南昌起义，任起义军总指挥。起义部队撤离南昌转战广东途中，在瑞金，贺龙经周逸群、谭平山介绍，加入中国共产党。起义部队在粤东被打散后，贺龙经香港转赴上海。

1927年的一天夜里，已经睡觉的石琢之被一阵急促的敲门声惊醒。他打开房门却不见任何人影，只见门缝下摆放着一封神秘的信件。信中，贺龙的笔迹写道：“我们不知道要什么时候才能会面，现在我已经同国民党对立了，我们要拼死拼活拼到底……”那时候，石琢之不知道贺龙在哪里，无法回信。

1928年初，贺龙由上海回到湘鄂西，领导发动荆江两岸年关暴动和湘西起义，与周逸群、段德昌等创建了红二军团和湘鄂西革命根据地。1931年3月，红二军团缩编为红三军，后经豫西南、陕南南下，游击于鄂川边地区。1933年12月，贺龙率红三军攻占黔江县城。

四进水车坪：红军领导人

石琢之再一次收到贺龙的来信，是在1934年5月6日。当时，贺龙率红三军去攻打彭水，准备夜宿水车坪。从马喇湖出发前，他特意派人提前给石琢之送去了密信。

贺龙在信中说，这么多年我们没有见面，也没有写信。现在我已加入中国共产党，我们的队伍叫红军，我现在驻扎在马喇湖，明天要到水车坪来。我们红军是好人，是为农民的，不是坏人。你去给大家说不要怕，也不要跑……

那时，国民党造谣：红军来了，把年轻人全部抓走，老的要活埋。听说红军来了，一街的人基本上都跑光了。送信那两个人到水车坪时天快黑了，石琢之看完信就跑到街上去，看哪家还有人，就让他们别走了。

6日傍晚，贺龙率部到达水车坪。他拜访石琢之后，还上街看望群众，宣传红军“打富济贫”“除暴安良”的革命思想，并派出部分将士带领群众将当地大地主李彩之、周世禄、梁明欢的财物没收，分给贫苦大众。

红军站满了一街。贺龙给官兵们说：“来了要在阶沿住，不能跨老百姓的门槛。如果需要什么东西，老百姓借给你就拿，不同意不能拿，弄坏东西要赔……”

石琢之的房子屋檐高，贺龙洗脸了一步跃上去把洗脸盆放在屋檐口。贺龙对士兵说，你们如果有能力，拿下来洗就是。但没有谁能拿得到。

石琢之设宴为贺龙接风洗尘。贺龙对他说：“我们今天晚上去皂角树下开会了，明天早上天一亮就出发，去打彭水。”晚上，贺龙在有200多年树龄的皂角树下向全军作攻打彭水的誓师动员报告。贺龙讲话时，指着皂角树说：“我们红军要像这棵苍劲的皂角树那样，经得起风吹雨打！”（陈艳、黄晨洺《红色记忆·贺龙与水车坪的故事》）

5月8日清晨，红三军攻占彭水县城，停留3日后渡过乌江，转战黔川边。10月底，贺龙率部与任弼时、萧克、王震等率领的红六军团在贵州木黄会师……

如今，90年过去了，“红军树”依然挺立山巅，当地百姓仍不时传诵着贺龙四进水平坪的传奇故事。

水车坪红军树（重庆峡谷城文旅集团龚锐供图）

文章作者：铁笛                

作者系重庆市散文学会会员