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川江上的生命线：民生公司与抗战运输传奇
大中小七七事变爆发，日本帝国主义加快了全面侵华的脚步。随着上海、南京、镇江、武汉等城市相继失守，日军进逼宜昌、沙市。这时的中国大后方，铁路运输多已中断，公路和空运设施落后、能源缺乏，运量有限，迫切需要通过川江水运运输军队、抢运物资、疏散人口。当时能够负担川江水运的，只有创立和发展于川江的民生公司。
抗战初期面临的困境
全民族抗战爆发时，民生公司拥有46艘可航行长江上游的轮船。到1939年，船舶增至116艘，成为战时中国最大的轮船公司。然而，民生公司面临着双重困境：一是船用燃油及五金材料严重短缺；二是蒋介石政府企图以“统一调配运力，便利抗战运输”的名义吞并公司。
面对危机，民生公司首先派人从广州、香港等地寻购并储备了船用燃油4000多吨，五金材料2000多吨，初步满足了抗战初期轮船航行需求。同时，总经理卢作孚根据公司“服务社会，便利人群，开发产业，富强国家”的宗旨，调整了营运策略，决定结合支前军运和撤退抢运的需要调配船舶，并号召公司职工积极拥护抗战，投入到全民族抗战的洪流。这一抉择，开启了民生公司在抗战中的壮丽篇章。
▲“民生轮”首航嘉陵江（重庆市档案馆藏）
支援前线的军事抢运
自1937年起，民生公司调集全部船只支持川军出川抗日。同年9月，抢运位于川东的刘湘所部四个师、两个旅奔赴抗日前线参加南京保卫战。次年5月，派出“民权”“民风”“民元”等轮将川军的29集团军、30集团军近8万名官兵抢运出川参加保卫武汉的战斗。因运力紧张，还征用了500余艘木船协同运输。
至抗战胜利，民生公司共运送出川部队270余万人，弹药武器30余万吨，以及大量军粮和食盐。出川的部队转战于晋、豫、赣、鄂、湘等多个省份，投身抗战，勇挫敌锋，直至最后胜利。战时民生公司的船队实际上成为一支没有武装，却极其英勇的，效率极高的运输舰队。
▲民生公司总经理卢作孚（重庆市档案馆藏）
彪炳史册的“宜昌大撤退”
1938年10月武汉失守后，宜昌积压了十几万吨物资和数万待渡人员。这些物资是中国民族工业的精华，必须在40天枯水期内运走，而按平时运力需要一年时间。
临危受命的卢作孚创造性地采取“分段转运”法：将宜昌至重庆航线分为数段，按物资重要性分别运至不同地点。同时制定客运救济办法，降低票价，增设座票和水上旅馆。在敌机轰炸下，船员们夜以继日地装卸运输。40天后，3万多人员全部运完，物资运走三分之二。至水位过低时，堆积如山的器材已全部安全转移，创造了被誉为“中国实业界的敦刻尔克”的运输奇迹。
据统计，1937至1940年间，民生公司从各地抢运兵工器材16万余吨，航空器材3万多吨。这些物资在后方建起新的工业基地，为抗战胜利奠定了物质基础。
战时损失
辉煌成就的背后是巨大的牺牲。在抗战运输中，民生公司有9艘轮船被炸沉，7艘严重受损，损失船驳4152吨。117名员工牺牲，76人伤残。他们夜以继日地战斗在运输线上，把热血洒在祖国的江河上，其英勇不逊于前线将士。
战时航线的地位及贡献
抗战期间，在其他轮船公司或转售或损毁的情况下，民生公司在川江营运轮船中占85%的份额，成为名副其实的航运脊梁。其贡献主要体现在：担负大量军事运输；运粮出川供给战区；抢运工厂器材入川；转移学校及文化团体。
在卢作孚带领下，民生公司走出一条爱国主义的企业发展之路。历史证明，这既是一个进步企业的必由之路，也是一个远见卓识的实业家奔向光明的道路。在民族存亡的危急关头，民生公司用行动诠释了企业的社会责任与民族大义。
