地名，不仅仅是代表地理实体的一种符号，它还“有着和生命一样丰富和深刻的含意”，是一种地方文化的载体、特定文化的象征，牵动乡土情怀的称谓。观音桥，便是江北的符号、江北的记忆、江北的情思。

观音桥的得名由来已久。据《江北县志稿》（1944 年编纂为手稿，2014 年渝北区地方志办公室整理出版）记载，观音桥在龙王乡区域内，距复兴乡八里，有天全州儒学正堂刘中乙撰《观音桥百字碑记》：“境中观音桥，旧名接龙磴也。乾隆五十五年改造平桥。年久将坏，规模亦卑狭。夏秋暴涨，病涉多，途斯畏。秋九月，因旧基，增式廓，高丈余，宽四尺许。阅四月，工始竣，费金六百余贯，诸君济美。仍观音名。斯桥也，成，人力也，而神实凭焉，亦不异我佛彼岸之慈航也已。道光二十九年，岁次乙酉十二月榖旦。”《四川省重庆市地名录》（1984 年 12 月出版）记载，清代中期，此地建有两座石板桥，后因得名观音桥。《重庆市江北区志》（1993 年 5 月出版）记载，清代中叶，该地有座观音庙，庙前有平板石桥，日久叫其地名为观音桥。

综上史料可以看出 , 观音桥的老“桥”和观音庙确实存在过，但关于观音桥的传说，人们众说纷纭。

相传，很久以前的一天，天近黄昏，古江州北岸忽电闪雷鸣，倾盆大雨好似天河倒灌，溪水陡涨八尺，淹没了那条通往北岸叫作“接龙磴”的要道。一群收工回家的农夫村妇顿时被困在岩边，在捶胸顿足号呼苍天危急时，人们蓦见万朵白莲花如祥云一般从天边缓缓飘来，不偏不倚，正落在“接龙磴”上，惊涛骇浪中铺出一座莲桥来。农人们来不及多想，赶紧牵起老牛，拖起菀篦，跑过莲桥。回头看时，雨住彩虹现，莲花合而为一，升上天空。莲台上，端坐着慈眉善目、手托净瓶柳枝、救苦救难的观世音……江北“观音桥”因此得名。这个传说现刻在观音桥雕塑旁的一块石头上，极具神话色彩。

又一说，若干年前，大江之北有一个小水荡（今洋河体育场），由于有水源，慢慢地，周围形成了一个有三五户人家的小村庄，后来，出于人畜饮水的需要，人们为小水淹修了个简易堤坝，称之为“新水库”。小水淹常年有一条小河沟流下（今欧式一条街经步行街转家乐福，由三钢碳灰坝至董家溪入嘉陵江），人们称它“洋河沟”。河沟边有一条老街（今阳光城），街上有十来个古朴小铺，主要经营梭衣斗笠、锄犁煤布、油盐酱醋等日常用品。也许是出行不便，一个姓苏的善人牵头出款在小河沟上修了一座几米长的小石桥（今阳光城与茂业百货之间的空地处），人们为感谢人世间互助友爱的温暖乡情，凑钱在小桥头放了一尊观音菩萨像，从此之后，人们称该地为“观音桥”。此处有观音像，但无观音庙，与史料记载有些许出入。

另一说，在独树梁（今作读书梁）和磊子梁的夹谷下，左有杨河沟，右有牯牛石，每逢夏秋大雨，两条河沟的水汇集而下，势头不小。水势陡涨，使观音桥一带溪沟水漫。此处是合川、邻水等地行人来渝必经之地，附近礼嘉场、人和场、鸳鸯桥，买菜卖柴亦必经由此溪。交通断阻，诸多不便。每当下雨水涨时，有一田姓老妪，以木板四块放置水面，便利行人，人感其德，遂尊呼她为“观音救世老母”。田母死后，无人投板济渡，乃由乡绅倡议修桥，取名“观音桥”，并建庙奉祀。

观音庙立于桥之西北侧。前殿中座为观音菩萨，右为三霄娘娘，左为财神赵公明塑像，后殿为雷祖塑像。每年农历二月十九，乡人齐集庙中，香火鼎盛。庙前曾有三条石碑，其一立于庙左侧，为康熙三十四年胡康等署名，碑中叙述石桥命名的原由：乡绅谢安世倡议建庙修桥，为感念那用四块木板以济渡的老妪，仍用四洞架设石板桥，命名观音桥。其二竖于庙右侧，乃乾隆四十二年崔子嘉、何高洪署名载立，叙述“是年春，大涨，将桥冲折二洞，行途断阻，由崔、何二人募资补建”云云。第三碑立于庙门外右前方，是民国二年夏，洪水冲垮左边两洞，三霄娘娘殿侧墙坎垮塌，由邑人何聘三、范维新、窦月卿、陈玉森集资补建，落成后立碑以志之。

若是按图索骥，观音庙实际坐落在原观音桥老街南端左侧，而观音桥亦原址复建于现观音桥商圈步行街重百商场正门左侧。这也正是江北商贸最繁盛之地。但老江北人都记得，早先的观音桥却是一片荒凉。1916 年属江北县龙溪玉皇观团。1923 年颜佐卿充任团总，凡有公务即在街上办理，逐渐成周边的政治中心。1928 年，龙溪乡设立，观音庙为乡公所驻地。1941 年为重庆市属龙溪镇镇公所，小街上有杂货饮食商店。1945 年抗战胜利，废镇设区，这里成立第十区农会，每逢农历初一、四、七日为集期，米市、猪市较繁荣。那时的观音桥街巷长不过百余米、宽不过两三米，叫做“一步街”，只有数家杂货店、小饭馆、冷酒馆点缀其间。街面上青石板凸凹不平，牛尿马尿遍地，每逢下雨天泥水淤积，行人无法下脚。一到夜晚，破烂房舍里闪出点点昏暗的油灯光亮，间杂街头巷尾犬吠声，更显冷清萧条。住在这里的几十户居民生活贫困，街巷四周除了大片田土，便是些乱石野草，枯冢坟坡，满目荒凉……

1951 年设立观音桥乡、猫儿石乡和五里店乡。1953 年猫儿石乡除沿江工厂地区成立猫儿石街道办事处外，其余农村并入观音桥乡，属重庆市第二区。1955 年 10 月，第二区改名江北区。观音桥乡成为城市郊区重要的蔬菜基地。1966 年 1 月，嘉陵江大桥落成通车，相继扩修了华新街到观音桥的公路，接着新修建新东路、北路、西路，东至寸滩、唐家沱，与五江公路 ( 五里店到江北城 )相接，南到市中区，西到猫儿石，北到江北县，直通川北各地，形成了四通八达的交通网，为发展观音桥地区的城乡经济创造了良好条件，江北区的政治、经济、文化中心由江北城逐步移至观音桥。1993 年 4 月，江北区区划调整，观音桥乡撤销，由原猫儿石街道、原观音桥乡大部及原大兴村街道部分辖区合并，组建新的观音桥街道。

自 1982 年开始，观音桥乡的鹞子丘、渝北等 4 个生产队先后开发，昔日的沃野田原被林立高楼替代。2002 年 9 月 30日，在江北区委第 20 次常委会议上，区委、区政府对观音桥城区的城市发展作出重要决策：用三年时间将观音桥商圈建设成为功能分区合理、基础设施配套、步行系统完善、交通网络畅达、生态环境优美的观音桥商贸中心。2003 年 4 月，观音桥商圈建设正式拉开序幕，先后拆除房屋建筑 40 万平方米，实施了 6 次大规模的爆破拆房。建成观音桥环行道路工程，观音桥隧道工程，观音桥景观工程及相关的配套设施，新建、改建商业设施 200 万平方米。成功创建西南地区首条“中国著名商业街”、西部首个“国家 AAAA 级旅游景区”、全国首个服务业标准化示范商圈、首个“中国商旅文产业发展示范商圈”，被授予“中国最具竞争力商圈”称号。

现在，昔日的观音桥以崭新的姿态重新矗立在广场上。它由 1800 余吨的天然花岗石艺术雕刻而成，气势磅礴，庄重典雅，成为江北商贸中心醒目的标志，更是江北人心中永不磨灭的记忆。

文章作者：石车

作者单位：江北区地方志研究中心