土家族最富民族特色的节日是“赶年”、“舍巴日”和“族年。此外，土家族也过春节、端阳、中秋等节日。苗族最富民族特色的节日是赶秋、放赦、三月三、四月八、赶年场等。

一、土家族“赶年”

土家人过春节，比汉族提前一两天或六七天不等，称为“赶年”。过赶年的时间，因姓氏、宗支、地域而异。如西阳老寨乡彭姓为腊月二十九日；秀山石堤乡田姓，可大乡和沙滩乡李姓为腊月二十八日；西阳后溪乡彭姓为腊月二十四日。过“赶年”的方式也不完全相同，有的还有某些禁忌。如：可大乡、沙滩乡李姓过“赶年”时，禁杀猪、鸡；晚上禁点灯（只能点烛），且烛应通宵不熄部分向姓和张姓，大年初一黎明前过年，鸡鸣时，屋内撑上帐子，全家在帐内哭泣，哭一阵，跑上坡，去时手提木棒，其食三天不沾青；秀山海洋岩院村张姓，杀年猪时要“哭猪”，猪杀死后，将其置屋角，盖蓑衣，全家围着哭泣，哭后再烫洗刨毛，开肠剖肚；部分彭姓过“赶年”时，清晨由男子（禁女子）做饭，祭祀祖先毕，再喊女人、孩子起床早餐，饭毕，出门游玩。“赶年”的年饭需用甑子（平日用鼎罐或锅焖）蒸，亦有蒸糯米饭者，有的做“合饭”，即将肉宰成坨，加上花椒、盐等作料，一层米一层肉码至数层，蒸熟即成。菜愈丰盛愈好。有的做“合菜”，即粉丝、豆腐、白菜、萝卜、肉等合煮一锅。据说以前祖先就是这样做饭菜的。

年饭做好，祭祀祖先，供品有斋粑、豆腐、刀头及其他菜肴。祭祀时，焚香燃烛，烧钱化纸，三拜九叩，怀念祖先功德，祈求祖先护佑后人。

祭祀毕，有的还由青壮年手提木棒，出门巡视，遇有路人，邀至家中，奉为上宾；若无路人，仍回家中，合家团年。团年时，要“谢树”，即上坡给果树喂饭，边喂边说祝词：“喂点肉，结成坨；喂点饭，结成串。”并给犁铧、牛栏、猪圈粘饭。

“赶年”始于明代，其来历说法甚多，主要有3种：

一说客王欲征服土家，在春节前夕，派兵杀来，客兵四处劫掠，土家人便提前过年，上山避难，因时间紧迫，就做“合菜”“合饭”。待客兵进寨后，土王令土兵鸡鸣杀回，大获全胜，因鸡要报晓，没有杀鸡。客兵劫掠了财物，没有食品，春节后，便上山围猎。

二说明朝时，朝廷令土兵赴沿海抗倭，时值春节前夕，土家人便提前过年，团年后将士好出征。

三说贫困者负债累累，有钱人年关催逼，他们便提前过年以外出躲债。

土家族过“赶年”虽时间不一、方式不一、说法不一，但都过“赶年”，祭祖先，“谢树”，给犁铧、牛栏、猪圈粘饭，具有祖先崇拜和自然崇拜的内容。

“赶年”给人一种归属感和认同感，它成了民族成员相互认同的一种标志。

二、土家族“舍巴日”

舍巴日又名做摆手，是土家人的祭祀祈禳节，旨在祭祀祖先、祈求兴旺、除不祥，后来逐渐发展为祭祀祈、歌舞社交、体育竞赛、物资交流等综合性的民俗活动，以继承传统，教育后代，交流经验，促进繁荣为宗旨。摆手有大小之分，每隔三五年举行一次的叫大摆手，其规模大、套数多、时间长（历时七八天），与文艺体育、集市贸易一起，在摆手堂举行。小摆手规模小，套数少，一般是三天，多在本姓祠堂举行。摆手堂又名土王庙，在土家族聚居区至今还保留着部分摆手堂及其遗迹。

舍巴日一般在正月初三举行，做大摆手时相邻数的人都要前来参加，小摆手的参加者为本宗族人（有的地方包括联宗的人）。舍巴日前一月，猎人们就要上山猎打百兽，为舍巴日准备祭品。

做摆手时，摆手堂前的坝子里要插龙凤彩旗，旗有红、黄、白三色，绣龙凤图案，呈三角形，用一横木吊于旗杆上，坝中立一柱，由柱向四面拉九根绳，绳上挂三角小旗，表示土家族世代生息的“九溪十八峒”。

参加摆手者都着盛装，无论男女均着斑斓色服，各寨人马于本寨祭祀结束后，在土老司指挥下，抬着祭品，吹起牛角号，鸣钲击鼓，燃放鞭炮，向摆手堂进发。祭品主要有斋粑、豆腐、酒肉和新捕获的野兽。队伍中的人，手持复制的土王兵器，如金瓜、斧钺等，也有的持齐眉棒、长矛、弓箭、大刀、猎枪，还有放三眼炮、唱摆手歌、跳摆手舞的，一路上，爬山过河，直奔摆手堂。路上，若遇别的队伍，需比武——“闯驾”。到摆手堂后，将祭品一一陈列于土王香案前，猎物挂于堂内两侧的绳上，焚香燃烛，鸣炮奏乐，后生们高举龙凤大旗，扛着红布圆伞，手执金瓜、斧钺或其他军械，吹着长号，放起鞭炮，敲锣打鼓，走完几个摆手的坝子，然后去到自己修的摆手坝里。

祭祀开始，土老司奠酒，行三拜九叩大礼，用土家语祈祷。

祭祀祈祷毕，土家男女在老土司指挥下，三声炮响，鼓乐齐鸣，“嗬喂”一声，顿时歌声大作，歌时男女相携，翩跹进退，载歌载舞，通宵达旦。“红灯万盏人千迭，一片缠绵摆手歌。歌声鼓杂喃喃语，嗬喂一声嗒也嗬”便是对这一场面的真实写照。以后每天均有歌舞，但词的内容不同，分别为“开天辟地”“长途迁徙”“十二月生产”“古代英雄的故事”等。歌舞之后，进行体育比赛，物资交流。这时也是青年男女交际的大好时光，他们对歌、吹木叶、吹咚咚奎，谈情说爱，各交好友。

最后一天，要“送驾扫堂”，即扫除一切妖魔鬼怪，送各位土王回府，从此，儿孙安宁。它寄托了土家人的善良愿望。

关于“舍巴日”的来历，传说甚多，主要有：一、土王率兵征辽时，扎营在一山坡上，土王怕辽兵劫营，命土兵鸣金击鼓，打起火把做摆手，这就兴起了摆手舞。二、土兵去沿海抗倭时，到了年节，苏杭一带到处玩灯、唱戏。土王怕土兵思家，便从正月初三至十五命土兵一起做摆手，“舍巴日”就那么兴起来了。三、土王率兵出征抗倭，打了三年零六个月，到了腊月二十九，家里人都思念出征的亲人，无心过年。在家的大臣们为宽土民的心，让大家愉愉快快过年节，便召土民们一起做摆手，让大家开心。这以后土家就兴起了“舍巴日”。四、土王率土兵出征一座城池久攻不下，土王为麻痹城墙上敌军的斗志，命围城的土兵扔下刀枪，鸣锣击鼓，唱歌跳舞。城墙上的敌军早已疲惫不堪，看着看着来了神，也丢下刀枪，唱歌跳舞。土王突令：“攻城!”终于破了城。土王回来以后，就在土家族兴起了“舍巴日”。

“舍巴日”的主要功能：一、增强民族内部的凝聚力。二、促进民族经济文化发展。三、成为土家族文化传播的特殊载体。四、为土家族青年男女的社交提供条件。五、可以使土家族的成员认识自己的历史和文化，发挥其教育作用。

三、土家族“过年”

土家人大多将祖先祭祀日称为“过年”，相当于各大姓宗族的族年，其时间因姓氏、宗支，地域而异。四川秀山石堤，彭、白、李、马、蔡田六姓为农历四月十七日或四月十八日；酉阳西水乡龙头村田姓、沙滩乡新寨和秀山海洋乡彭姓中的一支为四月八日，另一支为四月十八日；西阳老寨乡彭姓过五月初五；沙滩乡彭姓过五月十五；可大乡、沙滩乡李姓为七月初一。

过年均要举行祭祖仪式。早年在祠堂举行，各路人马邀约，奔赴祠堂，每到一路，燃爆竹，点铁炮，供斋粑、豆腐、酒食，行三拜九叩大礼，祭祀土王。随后，在本族祖先牌位前祭祀本族祖先。祠堂里，整日鞭炮不断，铁铳轰鸣，号角声声，“嗬——喂”阵阵，盛况空前。后来此祭逐渐改为户祭。

祭祀的土王有彭公爵主、田好汉、向老官人，亦有祭马伏波的。祭祀的本族祖先，杨姓为杨再思，李姓为“天”字辈的三位祖先，谢姓和部分彭姓为“八部大王”。

祭祀各有其特殊方式：祭八部大王时，要摆八个酒杯，八碗饭，八双筷，八个数数钱；谢姓的方式是在野外杀牛煮食，酒喝得越醉越好，动作做得越丑越好连续三天不分老少，晚上燃起大火，围火舞蹈，通宵达旦。

关于过年的来历，说法不一，主要有以下几种：

一说土家从湖南迁来时，有的乘杉木船，有的乘柏木船，有的乘青 木船，船速不一，到达的地点不一，有的四月初八到，有的五月初五到，有的五月十五到，到后举族庆贺，以后相沿成习，便将这一天作为“过年”。

二说祖先出兵打马（即出征），出发和归来的时间不一，如可大、沙滩李姓说“天”字辈的三位祖先出征时，七月初一全族团聚，以后年年纪念，称为“过年”，彭姓家谱载：明代打妖总督彭万镇率军打妖，石堤、宋农诸地彭、白、李、马、蔡、田六姓土兵应征增援辽东，在奉集一仗得胜，于四月十七凯旋，土家人以为是祖宗神灵所助，即杀猪宰羊进行祭祖活动，以示庆贺。每年如此，相沿成习，成为土家族最隆重的祭祖日，也有的叫做“过小年”，也有的在四月十八日过。

三说八部大王卫国有功，皇帝在庆功会上见其武艺高强，怕失王位，便赐毒酒将其毒死，在归途中，死后尸身不倒，由马驮着归了家，大家便把八部大王的殉难日作为过年，以示纪念。

过年实为土家人的祭祖日，祭成了活动的中心，亦有祈禳的成分，有关传说均与民族迁徙和抵御外族入侵有关，可以说这一节日也是土家族历史的佐证。

四、土家族“赛会”

土家人的赛会主要是赛歌。赛歌的时间、地点均为临时约定，有的需扎歌台，有的不需歌台。歌场上，双方歌师竞相上台，相互盘歌、对歌，参观者人山人海，通宵达旦，无人离去。秀山石堤的赛歌会多在农历四月初八日举行，盛极一时，此俗至今犹存。

五、苗族“赶秋”

每年立秋举行。相传，有一个叫巴贵达惹的苗族青年，英俊、善良、正直，深受众人仰慕。一天，他上山打猎，射下一只鹰，掉下一只花鞋。花鞋做工精巧，绣的花香味扑鼻，他决心娶那位做花鞋的姑娘做妻子。可苗山太大，哪里去找那位姑娘呢?为找到那位姑娘，他在乡亲们的帮助下，制作出八人秋千。立秋这天，他邀请苗山上的青年男女上山打秋千，对歌。在秋千场上，通过对歌他终于找到了那位做花鞋的姑娘，并同她结为夫妻。以后每年这天，都要“赶秋”，进行交际。这一活动，在20世纪五六十年代以后已演变为以娱乐为主了。

六、苗族“赶年场”

时间各地不一，但均在春节农历正月初一至十五中择期。至期，无论男女，身着节日盛装，去年场观灯舞狮、打秋千，这正是青年男女谈情说爱的最好时机，歌手们亦大显身手，对歌、盘歌，十分热闹。

七、苗族“放赦”

农历二月春分后五天举行，这天不事农耕，男女老少，特别是青年男女，均着新衣，三五成群去几个固定的山（都在山野交界地带）唱歌、嬉戏、喝酒、玩牌，青年男女多借此交友，谈情说爱。

八、苗族“三月三”

苗族传统的歌舞节，和“七月七”的传统鼓会一样，都主动集中到约定的歌场和鼓场上击鼓唱歌，翩翩起舞，尽情玩乐。

九、苗族“四月八”

英雄纪念日，亦称“苗年”，在消失了一段时间后，于20世纪80年代中期恢复。相传，古代苗族领袖亚宜，联络各寨头人起事，反抗封建统治者的压迫。次年四月初八，亚宜不幸牺牲。苗民为纪念这位民族英雄，以后每年四月初八都要举行纪念活动，追思亚宜功绩并为死难者扫墓。这一天，要请四门六亲共度这一节日。

十、苗族“火星节”

綦江苗族的“火星节”乃苗族人的祖先祭祀节，在野外僻静处举行，每年一次，日期由各姓自定。祭礼需行牲祭，牲为雄鸡一只，此外还有酒半瓶、米两升、蛋两个，去时带锄、斧、刀各一把，且每人带旧衣襟一件、棉线一根、马耳杆三根，凌晨，首领将族人带至野外僻静处，将旧衣襟挂在刺老包树上，众人围成一圈，首领在圈中祭神，祭时水喷向四方，绕圈割线，另一人向西射箭，首领拔刀砍刺老包树，以一刀砍断为吉，砍后将断树藏于暗处，以辟邪避灾，然后回家畅饮，并议族中事。

十一、南川苗族“踩山节”

盛行于南川区山区苗族人中。南川苗族属红花苗，能歌善舞，十来岁以上的男子均会跳芦笙舞，女子以歌唱为主。农历每年正月初一至十五日，苗族的未婚青年男女，以吹笙对歌互表衷情，寻找如意伴侣。踩山之前相互邀约，选择天气好的吉日良辰，穿上节日盛装，打着花伞，带上芦笙、箫笛或口琴，成群结队地上山踏青，边唱边跳，各自显示自己的特长，以求找到满意的终身伴侣。这种节日习俗，在南川苗族人中，至今盛行。

此外，苗族也过春节、清明节、端午节、中元节（又叫做月半节）、重阳节等。中华人民共和国成立后，又过元旦节、三八国际妇女节、五一国际劳动节、六一国际儿童节、七一共产党生日、八一建军节、十一国庆节等。