1．屋基选择

土家族聚居在武陵山区，选择基址时，先看山势的龙脉走向和地理气势，讲究“背有靠山，前有向山”“依山面川，负阴抱阳”“有利生产，方便生活”，多选在龙头龙尾，或龙身下端呈椅子形的凹里。椅子形为极好的地形，土家人称“金椅子”。方位主要依赖山形。河谷两岸，两山相对，或面北向南，或面南向北，或面东向西，或面西向东，依河谷走向而定。20世纪50年代以前，选址需请阴阳先生；50年代后，不再请阴阳先生，自己按上面所说的要求选址。

2．建筑格局

土家住宅建筑的格局，主要有四种：一是倒“凹”形，土家人称振箕口”；二是“口”字形，土家人称“四进”或“印子屋”；三是倒“凹”形前面的中部加朝门，土家人称“钥匙链”；四是一字形的平房。

3．建筑形式

土家人最有特色的建筑是“吊脚楼”。“吊脚楼”为典型的干栏式建筑，全木结构。“吊脚楼”建在平房前面，或左侧，或右侧，或两侧，其屋檐似与平房的屋檐相互衔接，但吊脚楼自身则为独立建筑。“吊脚楼”一般为一楼一底，亦有二楼一底和三楼一底者。底楼多用关牲畜，亦有用来搁置农具或置碾、磨等生活设施者。二楼分为若干间，作居室和仓储用。其居室多为长子（无子者，即为长女）居住，楼的四周铺设走廊，廊沿设有80厘米高的木栏，木栏的柱有圆形和菱形两种，有的还在柱上雕饰花纹；“吊脚楼”上的窗户多为方形，方形内用木方装上万字格花纹，糊上纸，亦有开4平方尺的小窗，装一扇或两扇可供开关的木窗门，可开可关。“吊脚楼”的屋檐恰似鱼尾上翘，也有的在屋檐角饰以花纹。有为三层四层者，二楼除木栏外，四周无壁，作为全家的公共活动场所和待客的廊场；也有的作为女子织锦或男子编织的廊场；也有的作为放置农具和生活用具的场所；第三层方为居室，也有第三层为仓储，第二楼为居室者。

“吊脚楼”的大小，依地势而定，其长，宽、高尺寸的尾数均得为8，如1.28丈、1.38丈、1.48丈、1.68丈、1.8丈、2.18丈、2.8丈。“8”取其请音“发”，指家发、人发、事业发，即人丁要旺，财源要广，社会上要有地位和名望。

“吊脚楼”分全吊型，半吊型、内吊型、外吊型几大类。以上所讲均为全吊型，半吊型则与平房相连，即相当于平房一侧的前端向前延伸而由平房坎下的木柱支撑成楼，楼下依然为关牲畜或放置农具和设置生活设施用。另一种情况是在江边或溪上用木柱支撑起来建成“吊脚”，底楼因有水，或因地形特殊而无法利用，楼上住人。

内吊型为房内卧室全修成离地1米左右的吊脚楼，每一吊脚楼为一独立的单间卧室，有一点跃层式的味道。

黔江土家族居住的民居，纯吊脚楼没有，只有在一平房左侧（或右侧）前加一吊脚楼，平房与吊脚楼之间需加一过道。平房一般为“三柱四棋”“三柱六棋”“五柱八棋”，亦有“七柱十一棋”和“四合天井”的大院，一栋四排三间的平房，中间为“堂屋”，作祭祀祖先、迎宾客和办喜庆等大事用；堂屋两侧的两间住人，右为大，左为小，通称“人间”。“人间”以中柱为界，分为前后两个小间，右侧前一小间作厨房，后一小间住父母；左边后一小间住长子，前一小间住未婚子女；若有两兄弟，分了家，兄长住右边后一“人间”，小弟住左边“人间”，父母住神龛后边的“抱兜房”。“人间”上层做板楼或条楼，作仓储用。

土家族的四合院，都是富人所修，四周为封火墙，墙内整个建筑均为全木结构。天井为大天井套小天井，大天井顶上有盖，可遮风雨，盖如房顶，全木结构，顶上盖瓦，小天井为大天井的四角各留一洞，洞为正方形，边长3.3米，天并地面全用条石砌成，顶上落下来的雨水，从小天井渗入下水道，厢房及堂屋两侧和朝门两边均为对称结构，粮仓建在右侧。在这种结构中，封火墙可防火；四合院可防盗；房四面有石砌的水沟，便于防水；里边的全木结构全用斗，可防震。四合院上面用瓦盖，每3~5年翻盖一次。

4．建房习俗

建房：土家族建房十分看重大梁和立梁。在大梁的选择、砍伐、制作时要请掌墨师傅或老土司说福事，立梁时说过福事后还要抛上梁粑粑。砍梁、选梁、开梁口、点梁、上梁、上云梯、竖列、竣工都要举行一定的仪式，并诵福事歌。

土家人建房，邻里乡亲互相帮助，有的送粮，有的送菜，有的参与修建，特别是竖列和上梁那天，周围的人都来帮忙，谁也不计报酬，只在中午请大家吃一餐饭。

新房竣工，门上写对联，如：

人居玉宇千年旺，日映华堂百业兴。

迁徙新居时，亲朋好友都来祝贺，有的送匾，有的送镜框。匾上写“华堂增辉”等祝福语，镜框内装画，画的内容大都是“喜鹊闹梅”“游鱼戏水”之类。

5．建房禁忌

造房时，有关大梁的禁忌与规矩：

①上山砍大梁时，不准说“推”“倒”之类的话；

②大梁抬进屋后，禁人从上面跨过；

③大梁开口时，主人之子必跪接木屑并保存，以示发财；

④上大梁时，要给木工八元钱，俗话说“要得发，不离八”。

20世纪90年代以后，县城郊区，农村集镇和农村中较富裕的农民已用水泥、砖、预制板修房，内粉或用墙面膏，外用瓷砖，采用这些材料建房，已去掉了很多仪式，只在迁徙时，亲朋好友前往祝贺。

6．床上用品及其他

土家人在“改土归流”以前睡“火铺”。“火铺”源于原始的取暖方式和就寝习俗，在堂屋右侧房间的室内横截三分之二，离地1尺左右铺设木板，前横截面下方亦用木板密封，中央置一圆形火塘，名“火铺”。全家皆就寝于“火铺”上，来客亦然，只夫妻共被，他人分被。被以蓝布或青布做被套，絮装其内；枕为柱状，两端为方形或圆形，镶以花草为饰。“改土归流”以后，逐渐改为床上就寝，“火铺”供家人取暖（围坐于“火铺”中央的火塘四周）或待客用。现在土家族聚居区家家仍置“火铺”。武陵山区冬季较为寒冷，高山平坝，丘陵河谷，温差甚大，所用取暖用具各不相同，一般为“火箱”和“火桶”“火箱”高60~80厘米，四周用木板密封，其内上下皆空，下置火盆，距火盆上边9~15厘米处有一踏脚的木架，人坐于箱内四沿，脚踏于木架上，众取暖者共盖一小被于膝，微火即暖；“火桶”仍用木制，为手提式，通高30厘米，桶高19厘米，直径亦为19厘米，下端有一交叉的横木为底，底上置一碗或生火，手提上端的横梁，携带方便。冬日，小孩常提火桶上学，亦有提着火桶去集上卖物者。

“火铺”外的1/3地作厨房。厨房的用具有鼎锅、炕架、三脚架等，炕架用木方做成，呈长方形，长约1.1米，宽约60厘米，中间规则地竖几根排列整齐的木方以挂物。炕架上端牢固地吊在房屋子上，下边乃火塘，炕架用来熏腊肉、玉米种之类。火塘内置有三脚架。三脚架用生铁打制，上边似圆形铁环，铁环的直径为20余厘米，环下有三根铁柱为脚。三脚架，土家人当作神圣之物，是不许客人用脚去踩的。据传三脚代表三个护火的祖先。三脚架内烧火，架上置鼎锅，以烧茶做饭。鼎锅用生铁铸造，似儿童玩的陀螺状，直径在18~26厘米之间，上有铁铸的盖和手提的系。平日做饭，客来熬茶。在年节时土家人才用甑子做饭的。

土家人用的瓢有两种：一为全木挖制，一为楠竹的竹挖制。用楠竹竹篼挖制时，留30余厘米长，3厘米宽的竹片为把。其篼大小不一，挖的瓢用处也就不同，小的可打酒舀汤，大的可舀水，亦可作喂猪用。土家人饮水，有3种方式：一是用水桶挑，其水桶与汉地无异；二是用背水桶背；三是用杉木挖槽或将竹节打通连接起来作笕（jiǎn），笕水进屋。