腊月二十四在正式的春节前，我们先迎来了一个温暖而郑重的序曲——小年。小年日期有“官三民四”等说法，北方多为腊月二十三，南方部分地区为腊月二十四，习俗活动也因此延展数日。
小年不小。它是一系列精密而温暖的岁末仪式的总称，从灶台的“甜”，到屋舍的“净”，再到门庭的“新”，一步一步，将我们引向那个叫作“春节”的盛大节庆。
小年的核心习俗之一，便是“祭灶王”，俗称“送灶王”。这是每年腊月二十三（或二十四）民间在家中厨房祭祀灶王爷的习俗。
传说这天灶王爷要返回天庭，向玉皇大帝汇报各家过去一年的情况，玉皇大帝则依据其汇报进行奖惩。祭祀时，人们在厨房灶台摆放灶王神位，供奉麻糖（饴糖）、瓜果等，并将麻糖涂抹在灶王爷嘴上，随后点烛、敬香、磕头、焚烧纸轿马，洒酒三杯，恭送灶王爷回天庭述职。人们相信，灶王爷享用供品后，便会为家人美言，祈求玉皇大帝保佑全家平安幸福。
这一习俗也标志着春节的序幕正式拉开。
土家族在祭灶王爷后，还会祭拜祖宗。“二十三，祭灶官”也因此成为土家族“过小年”开始的标志。
【打扬尘】
“打扬尘”，即年终大扫除，是小年期间的一项重要活动。民间通常会在此日（或小年前后）彻底清扫屋内屋外、房前屋后以及牲畜圈舍的杂草、垃圾、“扬尘”（灰尘）和蜘蛛网，并用水擦洗家具、厨具等各类生活用具。清理出的杂草、垃圾和“扬尘”会在院外焚烧或深埋。此举实为迎接新年的一次全面卫生清扫。
【剪窗花/贴窗花】
扫尘之后，家家户户焕然一新，便开始贴上红色的窗花装饰。常见的图案有喜鹊登梅、五谷丰登等，烘托喜庆的节日气氛。
【沐浴理发】
“有钱没钱，剃头过年”。小年前后，大人小孩都要洗浴、理发，寓意把上一年的不如意都带走，清清爽爽、焕然一新地开启新年好运。
【赶乱婚/婚嫁】
民间认为，过了小年诸神上天，直到除夕才回来，这期间人间“无神管辖”，百无禁忌。因此，传统上从腊月二十三到除夕，娶妻、嫁女都不用择日子，称为“赶乱婚”。
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